口臭不一定只是「肝火旺」，「口臭除了食物因素外，大多為臟腑內有積『熱』，」林口長庚醫院中醫部主治醫師林胤谷解釋，「熱」是指體內有不正常的發炎，可能來自於口腔、腸胃道、或其他的器官。

高達八、九成來自口腔疾病，如牙周病、齲齒、口腔潰瘍、黏膜炎等，其他一到兩成才是呼吸系統問題如鼻竇炎、鼻後滴流，及消化系統疾病如胃酸逆流等，或是糖尿病、腎臟病、肝病。

大部份的口臭是因為口腔內的細菌，尤其是革蘭氏陰性厭氧菌。口腔裡有高達6億萬隻的細菌，厭氧菌主要生活在味蕾的間隙和喉嚨裡，扁桃腺上也常會看到，在口腔環境缺乏氧氣的狀態下會快速繁殖。之所以會造成令人敬而遠之的口臭，是當他們與某種含硫化物的氨基酸組成的蛋白質結合後，就會製造出獨特臭雞蛋味道的硫化氫，以及會出現在糞便中的甲基硫醇與糞臭質，或是聞起來像腳汗臭味的異戊酸。

牙周病

根據國內的統計，九成的國人有嚴重程度不等的牙周病，而大多數的牙周病患者都有口臭的問題。牙周病及蛀牙患者，因沒有好好刷牙，導致口腔內牙菌斑大量殘留，細菌數量會大幅增加，再加上細菌全部聚集在齲齒的凹洞、或是牙周病的牙周囊袋裡，病症愈嚴重，愈會形成容易堆積牙菌斑的環境，口臭也就愈嚴重。

假牙清潔不乾淨，也是口臭的來源之一。口乾舌燥也會引起口臭。